《祭侄稿》全称《祭侄季明文稿》，书于唐干元元年(公元七百五十八年)。《祭侄稿》是颜真卿为祭奠就义于安史之乱的侄子颜季明所作。唐天宝十四年(775)，安禄山谋反，平原太守颜真卿联络其从兄常山太守颜杲卿起兵讨伐叛军。次年正月，叛军史思明部攻陷常山，颜杲卿及其少子季明被捕，并先后遇害，颜氏一门被害30余口。唐肃宗干元元年(公元七五八年)，颜真卿命人到河北寻访季明的首骨携归，挥泪写下这篇留芳千古的祭文。《祭侄稿》作为一篇祭文，作者书写时的心绪可想而知，整幅卷面并不清爽，干净，笔迹急促，匆忙，涂抹，删补时时可见。纵观全篇，悲愤慷慨之气浮于纸端，开始时作者尚能驾驭住自己的感情，写得大小匀称，浓纤得体，至“贼臣不救，孤城围逼”再也抑制不住百感交集的愤激，像火山迸发，狂涛倾泻，字形时大时小，行距忽宽忽窄，用墨或燥或润，笔锋有藏有露，至“呜呼哀哉”，节奏达到了高潮，随情挥洒，任笔涂抹，苍凉悲壮，跃然纸上。起首的凝重，篇末的忘情，无不是作者心情自然流露。此帖本是稿本，原不是作为书法作品来写的，但正因为无意作书，所以使此幅字写得神采飞动，起伏跌宕。《祭侄稿》辉耀千古的价值就在于以真挚情感主运笔墨，不计工拙，无拘无束，纵笔豪放，一气呵成，血泪与笔墨交融，激情共浩气喷薄。《祭侄稿》是颜真聊最精彩的行书，被称为“天下第二行书”。元鲜于枢跋语谓：“《祭侄季明文稿》，天下行书第二、”元陈深日：“《祭侄季明文稿》，纵笔浩放，一泻千里；时出遒劲，杂以流丽：或若篆籀，或若镌刻，其妙解处，殆若天造岂非当时注思为文，而于字画无意于工，而反极工耶?”